Las campañas de comunicación pública. La comunicación y salud como campo de estudio

Abstract

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La salud – o más bien la falta de salud – ha sido tradicionalmente un tema habitual en la comunicación pública, pues ha protagonizado – y lo continúa haciendo – sucesos de gran relevancia social; las condiciones de vida y el fallecimiento de personajes relevantes en la vida pública (con todas sus consecuencias políticas, económicas, morales, etc.), epidemias, brotes de enfermedades desconocidas, la muerte y sus causas, etc..
Esta innegable presencia del binomio enfermedad-salud en la opinión pública y sus agentes, así como las posibilidades que ofrece la comunicación para el desarrollo de una sociedad más sana y el interés que todo ello ha generado en profesionales y estudiosos de la comunicación, ha originado un nuevo campo de investigación y trabajo profesional en el mundo de la comunicación: la health communication o comunicación sobre salud.
Donohew y Ray definen la comunicación sobre salud como "la diseminación e interpretación de mensajes relacionados con la salud. El diseminador puede ser un individuo, un grupo, una organización o un medio de masas. El intérprete puede ser un individuo, un grupo, una organización o un público masivo indiscriminado". Esta definición es lo suficientemente amplia como para que quepan en ella múltiples actividades y manifestaciones. En la comunicación sobre salud caben todas las manifestaciones de comunicación sea cual sea su contexto y su nivel de integración social: interpersonal, grupal, organizacional y de masas. Nos encontramos ante un ámbito científico eminentemente interdisciplinar, en el que interactúan especialmente la comunicación y la medicina, con el concurso de ciencias sociales como la pedagogía, la psicología, la sociología así como de las metodologías de la investigación social.
En esta ocasión nos vamos a centrar en los aspectos públicos de la comunicación sobre salud. Dejamos de lado, por tanto, algunas facetas de esta disciplina que, siendo de gran interés, afectan colateralmente al ámbito de la comunicación pública. Nos referimos a temas como las relaciones interpersonales de los profesionales de la salud entre sí y con los pacientes, la comunicación en las organizaciones sanitarias, o la misma información periodística sobre el sistema sanitario.